“Ibu bagi Semua Orang”: Desainer Legendaris Nigeria Fola Francis, Teringat
Dari label eponimnya hingga klub sosialnya Dolls Activity, Fola Francis meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di komunitas trans Lagos.
Suatu sore di bulan Oktober tahun 2022, model dan desainer asal Nigeria, Fola Francis, berjalan di atas panggung dengan mengenakan gaun Cute-Saint berwarna kuning kecoklatan yang disambut tepuk tangan meriah dari para elit fesyen negara itu. Dia tampak mulia saat membuat sejarah; Francis adalah wanita transgender pertama yang berjalan selama Lagos Fashion Week, salah satu pameran gaya dan desain terkemuka di Afrika. Namun Paus Fransiskus, yang meninggal secara tragis pada bulan Desember lalu, lebih dari sekadar preseden yang ia buat pada hari itu. Dia adalah seorang ibu, yang merupakan ikon komunitas – pencapaiannya tidak hanya terlihat dari piala, tapi juga realisasi kehidupan dari banyak warga queer dan trans Nigeria yang tak terhitung jumlahnya.
Itu Fola Francis, begitu saya dan para pengagumnya memanggilnya, memahami bahwa pemanfaatan ruang bisa menjadi semacam revolusi. Di TikTok, serial “Day in the Life” miliknya menawarkan kisah-kisah intim dan inspiratif dari kehidupan sebagai perempuan trans yang tinggal di Lagos. Tahun lalu, ia mendirikan Dolls Activity, sebuah klub sosial untuk kaum trans dan non-biner yang berdedikasi untuk membangun komunitas sambil berbagi kebijaksanaan.
Sebelum saya bertemu Fola, kami sering berbincang secara online, di mana dia berbagi pengalamannya dengan saya. Kisah-kisah aneh yang datang dari Nigeria sering kali dipenuhi dengan kepedihan, namun dia lebih memilih untuk berfokus pada kegembiraan trans, sehingga dia membangun label fesyennya dengan mempertimbangkan hal tersebut.
“Sejujurnya saya membangun brand ini sebagai bentuk terapi, sebagai cara untuk melakukan sesuatu yang positif untuk diri saya sendiri,” dia diberi tahu Mereka pada tahun 2022. “Saya membangun merek untuk melayani semua orang.”
Ketika saya akhirnya bertemu langsung dengan Fola, itu terjadi di pesta yang direncanakan oleh dia dan teman-temannya. Malam itu benar-benar menyenangkan, dan dia tampil cantik tanpa susah payah, mengenakan kaus body-con bergaris hitam-putih, dipadukan dengan rok mini abu-abu. Kenangan itu sekarang menjadi pahit karena musim semi ini dia akan mencapai lantai tiga dalam usianya. Untuk menghormatinya, saya berbicara dengan teman-teman dan keluarga terpilihnya tentang warisannya dan momen paling berkesan bersama mereka.
Lola (dia), anggota Kegiatan Boneka Fola
Apa pertemuan pertama Anda dengan Fola?
Pertemuan pertama saya dengan Fola terjadi di media sosial, khususnya Twitter (sekarang X). Ketika saya ingin memulai transisi medis, saya menghubungi orang-orang karena saya tidak mempunyai pengetahuan apa pun tentang apa yang harus dilakukan, dan tanggapan yang saya dapatkan tidak jelas. Fola adalah orang terakhir yang saya hubungi; dia mengirimi saya file PDF yang dia dapatkan dari dokter, dokter spesialis apa yang perlu saya temui, dan tes apa saja yang perlu saya lakukan. Dia membuatku melalui segalanya.
Untuk semua orang yang mengenal saya dan Fola, mereka akan memberitahu Anda bahwa saya adalah putri Fola. Namun bagi saya, Fola lebih dari sekedar seorang ibu: dia adalah saudara perempuan saya, dia adalah teman saya. Wanita ini sebenarnya adalah kakak perempuan yang Anda doakan. Dia juga guruku.
Apakah ada bagian dari dirinya yang membuatmu sadar sepenuhnya akan identitasmu?
Fola adalah orang yang telah membantu saya sebagai wanita trans untuk mengatasi sebagian besar dismorfia tubuh saya. Dia akan mengatakan kepada saya bahwa bagian-bagian tertentu dari tubuh saya tidak mendefinisikan saya sebagai seorang wanita. Dia memberi saya hal-hal tertentu untuk dipikirkan, dan itu telah mengubah pandangan saya terhadap hal-hal tertentu. Saya biasanya menilai diri saya sendiri dengan sangat pahit berdasarkan ukuran yang diberikan masyarakat terhadap perempuan lain. Namun mengenal Fola sebagai pribadi benar-benar membuat saya tumbuh sedemikian rupa sehingga sebagai wanita trans, saya tahu betul bahwa saya cantik, dan bahwa saya adalah segalanya yang saya pikirkan.
Bagaimana Anda menggambarkan dampak Fola terhadap komunitas queer Nigeria, khususnya komunitas trans?
Setelah kejadian malang kematiannya, banyak orang yang memberitahuku bahwa dialah orang yang mereka hormati. Fola menjalani serial “hari dalam kehidupan seorang wanita trans yang tinggal di Lagos Nigeria” di TikTok, dan ketika saya mulai melakukan transisi, itulah salah satu hal yang membawa saya ke posisi saya sekarang. Saya merasa sangat senang mendengar dan melihat orang lain mengatakan dia adalah mercusuar harapan mereka, terutama mengingat kami berada di Nigeria.
Pesta dansa pertama yang saya datangi diselenggarakan oleh Fola. Pesta dansa pertama yang saya jalani juga dipandu oleh Fola. Sejujurnya, banyak hal yang perlu disebutkan tentang dampak Fola Francis terhadap kehidupan komunitas trans di Nigeria. Dia adalah sebuah kekuatan yang harus diperhitungkan, karena tidak mungkin Anda memanggil namanya saat ini, dan orang-orang tidak akan mengenalinya.
Nelson CJ (dia), jurnalis
Apa kenangan terindahmu tentang Fola? Bisakah Anda membagikannya ?
Kenangan terindah saya adalah pergi bersamanya untuk menghadiri bioskop atau sekadar acara bersama di sini di Lagos. Saya juga senang melihat dia menjalani hidupnya dan bersenang-senang bersama teman-temannya dan orang-orang yang dia sayangi. Dia menikmati menjalani hidup sepenuhnya, dan dia menjalankan urusan hidup dengan sangat serius.
Apakah Fola memengaruhi persepsi atau pemahaman Anda tentang hak-hak transgender?
Sebelum saya bertemu Fola, saya pribadi tidak mengenal satu pun orang trans. Tentu saja saya sangat menyadari keberadaan mereka, tetapi saya tidak mengenal siapa pun secara pribadi sampai saya bertemu dengannya. Saya bisa belajar lebih banyak tentang pengalaman mereka, dan apa artinya menjadi seorang trans.
Saya belajar banyak tentang perjuangan, dan apa artinya bertahan dalam masyarakat yang sangat anti-queer seperti kita, dan dia memberi saya apresiasi yang lebih dalam dan tekad untuk orang-orang trans pada umumnya, dan bersikap jujur pada diri sendiri dalam masyarakat.
Apakah ada peristiwa atau peristiwa penting dalam hidup Fola yang berkesan bagi Anda?
Ya, tentu saja. Dia adalah dan masih menjadi salah satu orang trans pertama yang berjalan di peragaan busana Lagos Fashion Week. Anda dapat memahami bahwa industri fesyen Nigeria sangat tertutup. Hal ini juga sangat kontradiktif, dalam artian meskipun perancang busana tertentu, pakaian yang mereka buat, dan orang-orang yang bekerja di belakang layar kemungkinan besar adalah orang-orang aneh, wajah-wajah dari merek tersebut sering kali tidak boleh ditampilkan sebagai orang-orang aneh dengan cara tersebut. . Jadi Anda menemukan bahwa banyak suara-suara aneh dan desainer cenderung ditutup.
Melihat Fola tampil di runway merupakan perubahan persepsi yang sangat besar, dan sungguh luar biasa untuk saat itu. Selain itu, hanya dengan memulai inisiatifnya untuk para transgender, atau sekadar menjadi teman baik, menurut saya adalah salah satu pencapaian terbesarnya.
Liber (mereka/mereka), anggota Kegiatan Boneka
Bagaimana Anda menggambarkan hubungan Anda dengan Fola?
Sejujurnya, saya melihatnya sebagai hubungan ibu-anak. Saya ingat pada bulan Juni tahun lalu untuk pesta Pride in Lagos, dia akan mengikuti kategori “Mother of the Year”, dan dia meminta saya untuk memperkenalkannya, dan saya melakukan seluruh perkenalan untuknya. Saya pikir saat itulah kami mulai membangun hubungan ibu-anak secara keseluruhan, dan hubungan itu benar-benar berkembang dari sana.
Dia akan secara acak mengundang saya ke rumahnya untuk makan malam, dan akan menelepon setiap kali dia mengetahui ada sesuatu yang terjadi dengan saya. Saya ingat ketika saya mengalami kecelakaan tahun lalu, saya men-tweet tentang hal itu, dan dia segera menelepon saya. Dia terus-menerus memeriksa saya. Dari interaksi pertama kami hingga beberapa interaksi terakhir yang kami lakukan, ada begitu banyak pertumbuhan dalam hubungan itu sendiri.
Kualitas atau karakteristik apa yang dimiliki Fola yang membuatnya menjadi sosok yang dicintai oleh teman-teman dan rekan-rekannya?
Fola mampu menyediakan waktu untuk semua orang. Dia penuh kasih sayang, dia berorientasi pada komunitas, dia jujur, dia seorang pemimpin, dan dia seorang ibu. Saya mengatakan itu karena dia tahu cara mengatur dan mengelola. Dia tahu cara berbicara dengan orang lain, dan memberikan saran yang mendorong tindakan. Saya rasa itulah beberapa karakteristik Fola yang paling pasti. Itu benar-benar betapa disengajanya dia terhadap orang-orang di sekitarnya dan orang-orang di komunitas.
Chisom Peter Job (dia), jurnalis dan redaktur pelaksana di Statement Films
Menurut Anda bagaimana Fola ingin dikenang?
Dia ingin dikenang atas semua hal yang dia lakukan ketika dia masih ada; karena memecahkan rekor sebagai perempuan trans pertama yang mengikuti Lagos Fashion Week, menjadi aktris dan melakukan banyak hal, sekaligus hidup bangga sebagai perempuan trans.
Tidak mudah bagi kaum trans untuk hidup di negara seperti kita, tapi dia berhasil. Saya pikir dia ingin dikenang karena itu. Dia juga ingin dikenang atas semua cinta yang dia bagikan di antara teman-teman dan komunitasnya.
Bisakah Anda membagikan beberapa kenangan terindah Anda tentangnya?
Di mana saya memulai? Saya pikir salah satu kenangan favorit saya tentang Fola adalah hari dia pergi ke sebuah acara yang penuh kemewahan. Ketika dia pulang ke rumah, dia tertawa, dan ketika saya bertanya mengapa, dia berkata ketika dia masuk ke auditorium, semua orang memandangnya dan bertanya-tanya, “Bagaimana dia bisa sampai di sini?” Namun dia hanya melenggang masuk dengan nada merendahkannya dan berkata, “Ya, tepat sekali! Saya memberi tahu mereka bahwa saya adalah Fola Francis, dan saya akan tetap di sini.”
Saya pikir itu adalah salah satu kenangan terindah saya tentang dia, karena itu selalu mengingatkan saya betapa dia benar-benar hidup.
Menurut Anda, warisan apa yang ditinggalkan Fola, baik secara pribadi maupun dalam komunitas luas?
Secara pribadi, dia menunjukkan bahwa kaum trans bisa menjadi apapun yang mereka inginkan di Nigeria. Ia menunjukkan bahwa tidak ada satu jalan, jalan linier, satu garis dan satu jalur yang harus diikuti oleh para transgender. Dia juga meninggalkan ruang dansa. Warisan ballroom Fola akan bertahan selamanya. Ada rencana untuk mengadakan pesta pada bulan Juni mendatang, dan telah diubah menjadi The Fola Francis Ball, dari 14 tahun sehari.
Sesuatu itu akan terus hidup selamanya, karena generasi penerus warga Nigeria/Afrika yang queer akan selalu mengingatnya melalui semua hal ini. Ia juga meninggalkan Dolls Activity, tempat bagi para trans dan non-biner untuk merasa aman. Dia memastikan orang-orang merasa aman dan menemukan keluarga terpilih. Dia meninggalkannya agar kami dapat terus menjalankannya.
Apakah ada hal lain yang ingin Anda bagikan tentang Fola yang menurut Anda penting untuk diketahui orang lain?
Fola menjalani hidup dengan caranya sendiri. Dia melakukan hal-hal yang dia ingin lakukan, dan bukan apa yang diinginkan masyarakat, dan menurut saya itu adalah pesan penting yang dia tinggalkan. Bahkan ketika dia berada di sini, ada pesan penting yang dia sampaikan: bahwa Anda harus hidup tanpa mempedulikan masyarakat karena ini adalah satu-satunya kehidupan yang Anda miliki, jadi kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk menjalaninya, dan hidup sebagai diri kami sendiri. adalah.
Dia baik hati, dia manis, dia penyayang; dia ibu — ibu bagi semua orang dan bagi banyak orang. Saya pikir penting bagi orang-orang di seluruh dunia untuk mengetahui hal ini, dan dampak hidupnya terhadap komunitas LGBTQ+ Nigeria.
Percakapan ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan .