Rosemary Ketchum Siap Membuat Ombak sebagai Pejabat Trans Terpilih Pertama Virginia Barat

Ketika Rosemary Ketchum mencalonkan diri sebagai dewan kota di kota kecil Wheeling, Virginia Barat, dia tahu dia memiliki kesempatan untuk menjadi transgender pertama yang terpilih secara terbuka di negara bagian. Tetapi pengorganisir komunitas yang sudah lama tidak terlalu memikirkan aspek pencalonannya.

Saya berlari di lubang dan kucing liar lebih dari sekadar membuat preseden, kata Ketchum mereka.

Dan begitulah cara dia menang. Selasa ini, Ketchum menyisihkan tiga kandidat lainnya, mengalahkan pesaing terdekatnya dengan selisih tipis 2% untuk mengklaim kursinya di dewan. Isu-isu yang dijalankan Ketchum — seperti tunawisma, infrastruktur, dan kepercayaan pemerintah — tetap menjadi prioritas utamanya, tetapi sebagai outlet nasional seperti CNN menyoroti kemenangan bersejarahnya, calon anggota dewan berharap ceritanya dapat membantu mengoreksi kesalahpahaman di luar tentang Negara Bagian Pegunungan dan menarik perhatian ke komunitas LGBTQ+-nya.

Saya melihat posting di CNN tentang balapan dan [komentar] seperti, 'Saya tidak percaya ini bisa terjadi dalam keadaan seperti itu,' kata Ketchum. Tapi di mata saya, saya seperti, 'Ya, ini benar-benar masuk akal.'

Bagi saya, Ketchum menambahkan, ini, 'Mengapa tidak bisa ini terjadi di West Virginia?’ Dan memang begitu!

Lahir di Ohio dari orang tua kelas pekerja, Ketchum pindah ke Wheeling di sekolah menengah setelah kebakaran rumah memaksa keluarganya untuk menjalani masa tunawisma yang singkat. Setelah lulus, dia tidak hanya menjadikan Wheeling rumahnya, dia mendedikasikan dirinya untuk memperbaikinya, bekerja untuk dan dengan organisasi seperti Wheeling Human Rights Commission, National Alliance on Mental Illness of Greater Wheeling, dan American Civil Liberties Union of West Virginia.

Meskipun saya menghabiskan 10 tahun mengorganisir dan menjalin pertemanan dan pengorganisasian, saya tidak memiliki hal 'lahir-di sini, dibesarkan-sini, punya-anak-saya-sini', kata Ketchum.

Untuk waktu yang lama, saya pikir saya benar-benar ingin menjadi pengorganisir komunitas seumur hidup, kata Ketchum. Ini adalah pekerjaan favorit saya. Tapi setiap kali saya menemui kendala, biasanya kendala itu adalah pejabat terpilih.

Jadi Ketchum memutuskan cara paling efektif untuk menghilangkan hambatan itu adalah dengan menjadi pejabat terpilih sendiri: Lebih baik menggantikan mereka daripada meyakinkan mereka.

Dari luar melihat ke dalam, mungkin tampak seperti seorang wanita transgender akan mengalami kesulitan memenangkan pemilihan di West Virginia. Negara bagian tidak memiliki perlindungan nondiskriminasi LGBTQ+ formal di seluruh negara bagian dan legislatif telah berada di bawah kendali Partai Republik sejak 2015, dengan gubernur GOP — yang oleh Ketchum disebut sebagai Trump de facto — sejak 2018. Upaya baru-baru ini untuk meloloskan perlindungan LGBTQ+ telah gagal untuk membersihkan legislatif dan Kampanye Hak Asasi Manusia mengatakan bahwa negara berada di prioritas tinggi untuk mencapai kesetaraan dasar.

Tetapi para pendukung LGBTQ+ di negara bagian tersebut telah membuat kemajuan besar di tingkat lokal, dengan menggunakan sumber daya yang terbatas untuk mengeluarkan peraturan yang melarang diskriminasi berdasarkan orientasi seksual dan identitas gender. Menurut Proyek Kemajuan Gerakan , 13 kota Virginia Barat — termasuk Wheeling, tempat Ketchum menang — sekarang memiliki perlindungan seperti itu. Itu termasuk kota terkecil di negara ini yang telah meloloskan peraturan nondiskriminasi LGBTQ+: Thurmond, dengan jumlah penduduk lima , dibandingkan dengan Wheeling 26.771.

Keberhasilan skala kecil ini bukanlah kebetulan, seperti yang diketahui Ketchum dari pengalamannya mengorganisir di seluruh negara bagian.

Saya pikir semakin lokal kita pergi, semakin kemanusiaan kita diaktifkan dan itu masuk akal [karena] kita tatap muka, kita orang-ke-orang, kata Ketchum, yang mengatakan bahwa dia telah bertemu banyak Orang-orang Virginia Barat yang kemudian memberi tahu saya bahwa saya adalah orang trans pertama yang pernah mereka temui. Seringkali, tambah Ketchum, ketidaknyamanan atau kecanggungan awal dalam interaksi tersebut lebih merupakan hasil dari ketidaktahuan daripada prasangka.

Setelah penjagaan mereka turun dan kami menjadi teman, mereka akan memberi tahu saya, 'Saya tidak tahu bagaimana saya harus bertindak atau apa yang harus saya katakan di sekitar Anda,' katanya sambil tertawa. Dan saya akan berkata, 'Ya ampun! Aku bukan monster! Bersikaplah biasa saja!’

Keadilan West Virginia , organisasi hak LGBTQ+ negara bagian dan kekuatan pendorong di balik peraturan lokal ini, melihat kemenangan bersejarah Ketchum sebagai titik balik yang memungkinkan bagi transgender Virginia Barat pada saat yang sangat penting.

Orang luar sulit percaya bahwa ada perubahan yang terjadi, bahwa Virginia Barat menjadi tempat yang lebih inklusif, kata Direktur Eksekutif Fairness West Virginia Andrew Schneider.

Kami telah melihat terlalu banyak transgender Virginia Barat meninggalkan negara bagian kami, kata Direktur Eksekutif Fairness West Virginia Andrew Schneider mereka . Entah [mereka] bergerak ke dalam bayang-bayang karena apa yang mereka anggap sebagai lingkungan yang tidak bersahabat — atau lingkungan yang tidak kondusif untuk mencapai potensi penuh dan kebahagiaan mereka — atau karena alasan yang sama, mereka meninggalkan Virginia Barat ke tempat-tempat yang akan lebih ramah dalam pandangan mereka.

Ada data untuk mendukung perasaan Schneider bahwa banyak orang dewasa transgender merasa sulit untuk tinggal di Virginia Barat. Sebuah studi tahun 2017 yang dilakukan oleh The Williams Institute di UCLA menemukan bahwa West Virginia sebenarnya memiliki persentase remaja transgender tertinggi di negara ini, dengan lebih dari satu persen remaja mengidentifikasi diri sebagai transgender, dibandingkan dengan 0,7 persen secara nasional. Namun negara tidak memiliki persentase yang sama tinggi orang dewasa trans: Menurut The Williams Institute, ia memiliki proporsi terendah ke-42 orang dewasa trans di negara ini.

Fairness West Virginia berharap untuk mengurangi perbedaan itu. Schneider bangga bahwa organisasi nirlaba kecil, yang didanai hampir seluruhnya di negara bagian, telah membantu mengalahkan tagihan anti-LGBTQ+ di 2015 dan 2016 , dan berhasil melobi untuk memudahkan orang transgender mengubah penanda gender SIM mereka, , sambil meloloskan peraturan nondiskriminasi LGBTQ+ lokal dengan mantap. Selama karantina COVID-19, seorang staf transgender di Fairness West Virginia telah mengadakan pelatihan Zoom dengan ratusan profesional perawatan kesehatan di negara bagian itu, membantu mereka mempelajari cara memberikan perawatan medis transgender.

Schneider percaya bahwa karena pekerjaan ini, Virginia Barat secara bertahap menjadi tempat yang lebih baik bagi transgender Virginia Barat untuk hidup, tetapi dia tahu bahwa kemenangan simbolis seperti Ketchum dapat menjadi pukulan di lengan untuk populasi yang terpinggirkan.

Pemuda transgender sekarang memiliki panutan, seseorang yang mewakili mereka di pemerintahan — dan saya yakin bahwa pemerintah harus mewakili keragaman penuh komunitas kita,' kata Schneider.

Saya pikir masuk akal bahwa orang-orang memilih Rosemary karena dia bukan hanya orang yang penuh kasih yang akan menjadi pelayan publik yang hebat, tetapi dia juga sekarang akan menjadi seseorang yang dapat diteladani oleh anak-anak itu, katanya. mereka . Pemuda transgender sekarang memiliki panutan, seseorang yang mewakili mereka di pemerintahan — dan saya yakin bahwa pemerintah harus mewakili keragaman penuh komunitas kita.

Kemenangan Ketchum tampaknya menawarkan harapan bahwa pemuda transgender dapat melakukan lebih dari sekadar tinggal di West Virginia; mereka juga dapat membantu memimpinnya. Anggota dewan yang masuk awalnya khawatir bahwa identitas gendernya mungkin menjadi masalah untuk kampanyenya, tetapi ketakutan itu tidak pernah terwujud.

Saya sangat prihatin tentang itu menjadi masalah di sini secara lokal, kata Ketchum. Saya tidak berpikir itu. Mungkin itu dan saya tidak menyadarinya.

Faktanya, meskipun tinggal dan bekerja di Wheeling selama hampir 10 tahun — menyelesaikan sekolah menengah dan lulus dari perguruan tinggi di sana — Ketchum pada akhirnya lebih peduli tentang pemilih yang menerimanya sebagai orang Virginia Barat daripada tentang identitas LGBTQ+-nya yang berdampak pada pemilihan.

Karena saya tidak tumbuh besar di sini, karena saya tidak bersekolah di SMA dengan semua orang, [dan] karena keluarga saya tidak memiliki nama di sini, itulah kendala di kota kecil AS, katanya mereka . Meskipun saya menghabiskan 10 tahun mengorganisir dan menjalin pertemanan dan pengorganisasian, saya tidak memiliki hal 'lahir-sini, besar-sini, punya-anak-saya-sini'.

Itu adalah hambatan yang benar-benar harus saya atasi dan bahkan pada malam pemilihan, 'Saya pikir mungkin itu saja. Jika saya kalah, itu karena saya tidak berusaha cukup keras untuk masuk ke komunitas, 'tambahnya. Itu ketakutan terbesar saya.

Sekarang Ketchum telah membuktikan bahwa waria West Virginia dapat menang, bahkan lebih banyak kandidat dapat muncul di belakangnya. Dalam skala nasional, kami telah melihat efek ini sebelumnya. Setelah Danica Roem menjadi orang transgender terbuka pertama yang terpilih menjadi anggota legislatif negara bagian pada tahun 2017, tiga wanita transgender memenangkan notasi utama Demokrat dalam balapan profil tinggi tahun berikutnya. Menurut Dana Kemenangan, yang bekerja untuk memilih orang-orang LGBTQ+ — dan yang mendukung Ketchum — ada sekarang 27 pejabat transgender terpilih di negara ini , dibandingkan dengan hanya enam sebelum kemenangan Roem,

Secara politis menakutkan berada di West Virginia sekarang, tetapi saya pikir kita memiliki lahan paling subur untuk perubahan di mana pun di negara ini, kata Ketchum.

Jack Carbasho, presiden dan pendiri Kebanggaan Lembah Ohio , yang melayani Wheeling, berharap kemenangan Ketchum dapat membangkitkan semangat komunitas LGBTQ+. Ini hal yang luar biasa karena membantu memajukan kota Wheeling bersama negara bagian, katanya.

Carbasho bertemu Ketchum pada tahun 2017, tahun yang sama ia mendirikan Ohio Valley Pride dan menyelenggarakan festival Pride pertamanya. Dia dikejutkan oleh betapa bahagianya Ketchum, dan betapa cepatnya dia menjadi perlengkapan di sekitar kota. Tiga tahun kemudian, Ohio Valley Pride terus menjalankan festival tahunannya tetapi masih berjuang untuk menemukan pijakannya.

Kami kekurangan sumber daya dan informasi di area ini, katanya mereka. Sebelum kami memiliki beberapa bar gay, sekarang kami tidak memilikinya. Anda harus pergi satu jam ke Pittsburgh. Tidak ada apa pun di area ini. Kami memulai [Kebanggaan Lembah Ohio], dan kami satu-satunya di sini.

Carbasho merasa optimis saat musim panas mendekat, sebagian besar berkat kemenangan Ketchum. Sekarang mulai hidup dan saya pikir Rosemary mendapatkan kemenangan ini akan membantu menyegarkan kota, katanya.

Di tingkat nasional, Schneider berharap kemenangan Ketchum membantu orang luar mengevaluasi kembali prasangka mereka tentang West Virginia. Penggalangan dana organisasinya hampir secara eksklusif di negara bagian karena orang luar sulit percaya bahwa ada perubahan yang terjadi, bahwa Virginia Barat menjadi tempat yang lebih inklusif.

Sangat disayangkan bahwa orang-orang di luar negara bagian ini memiliki persepsi negatif tentang negara bagian kita yang indah dan potensi yang kita miliki di sini, tambahnya. Dapatkah Anda bayangkan betapa lebih mudahnya jika kami mendapat dukungan nasional untuk memperluas staf kami dan memperluas pekerjaan kami? Sebaliknya, kita harus melakukannya sendiri untuk membuktikannya.

Tetapi sementara kemenangan Ketchum memicu komunitas LGBTQ+ di West Virginia, dia berharap untuk mulai bekerja setelah menduduki kursinya pada bulan Juli. Prioritas utamanya: memperbaiki kepercayaan pada pemerintah yang katanya telah retak di seluruh negara bagian.

Sekarang dia menang, Ketchum ingin terus membuktikan apa yang mungkin.

Secara politis menakutkan berada di West Virginia sekarang, katanya, Tapi saya pikir kita memiliki lahan paling subur untuk perubahan di mana pun di negara ini.


Lebih banyak cerita hebat dari mereka.