Tingkat Kebugaran Yang Mengejutkan Dibutuhkan Untuk Menjadikannya Sebagai Anggota Kru Pit NASCAR

Nigel Kinrade Photography

Apakah Anda Cukup Cocok Untuk Memotongnya Sebagai Anggota Kru Pit NASCAR? (Peringatan Spoiler: Tidak)

NASCAR adalah subjek perdebatan yang aneh: haruskah balap mobil dianggap sebagai olahraga? Di satu sisi Anda memiliki orang-orang yang tidak terbiasa dengan balap (dan bahkan penggemar biasa) yang mencemooh atau menolaknya sebagai sekelompok anak laki-laki baik yang berkeliling berputar-putar. Kemudian lagi, Ernest Hemingway mencantumkan balap motor di samping adu banteng dan pendakian gunung sebagai satu-satunya olahraga 'nyata' - selebihnya, seperti yang dikatakannya, hanyalah permainan. Tapi sungguh, dapatkah (dan haruskah) kita mengadakan balapan mobil selama berjam-jam bersama sepak bola dan bisbol sebagai tantangan olahraga terbesar di Amerika?

Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan bertanya mengapa tim balap profesional membutuhkan gym tingkat perguruan tinggi dan lapangan atletik berukuran penuh di markas mereka?

Itulah yang saya temukan ketika Tide PODS mengundang beberapa jurnalis untuk menghadiri Bank of America 500 di Charlotte Motor Speedway. Apa yang awalnya saya asumsikan akan menjadi akhir pekan yang panjang berbicara tentang mobil dan kondisi trek ternyata membuka mata di balik layar melihat apa yang (dan tidak) merupakan olahraga.

Pembalap mendapatkan semua berita utama, apakah mereka memenangkan perlombaan atau mengalami kecelakaan yang spektakuler. Dan mereka pasti atlet, tidak seperti yang mungkin Anda pikirkan. Matt Kenseth mengemudikan mobil PODS Tide # 20 untuk Joe Gibbs Racing di Charlotte, dan meskipun dia mengakui bahwa tetap bugar sangat membantu, dia juga harus memaksakan diri untuk melakukannya. Baginya, makan dengan benar dan tidur yang cukup adalah bagian besar dari menjaga mental tajam selama balapan yang melelahkan. Untuk berolahraga, dia suka keluar dan mengendarai sepedanya:

Dan itu ... tentang itu, sungguh. Itu karena bagi pengemudi, aspek fisik terpenting dalam berkendara bukanlah kekuatan atau staminanya, tetapi keledai mereka. Sungguh. Terserah pengemudi untuk bertindak sebagai sensor besar dan sensitif di mobil yang tidak memilikinya, menggunakan apa yang dia rasakan untuk mengomunikasikan perubahan yang diperlukan kepada kru. Setiap kemiringan, setiap gemuruh, setiap belokan - jika Anda tidak cukup peka dan pandai berbicara untuk mendeteksi kekurangan kecil dan menerjemahkannya ke dalam perubahan mekanis, Anda tidak akan menjadi pengemudi NASCAR untuk waktu yang lama.

Tetapi jangan sampai Anda berpikir kurangnya penekanan pada kebugaran pengemudi menjadikan NASCAR sebagai olahraga (dan untuk lebih jelasnya, mengemudikan mobil dengan kecepatan 200 mph selama 4+ jam membutuhkan banyak baik mental dan fisik), ingatlah bahwa ada lebih banyak tim balap daripada hanya pengemudi. Jika Anda ingin menemukan kancing yang sebenarnya, tidak perlu mencari lagi selain kru pit. Untuk yang tidak terbiasa, inilah yang dilakukan orang-orang ini:

Itu keempat ban diganti dan tangki bensin diisi ulang, semuanya dalam waktu kurang dari 15 detik. Untuk memahami bagaimana itu mungkin, ada baiknya mengetahui bahwa sebagian besar, orang-orang ini cenderung begitu besar . Setiap ban memiliki berat sekitar 60 lbs, dan tangki bensin tersebut memiliki berat sekitar 100 lbs, jadi mungkin tidak mengherankan jika tim merekrut mantan perguruan tinggi dan calon NFL untuk menjadi staf kru mereka. Tapi yang mungkin mengejutkan adalah seberapa sering (dan seberapa keras) mereka berolahraga: setidaknya sesering mereka berlatih sebagai tim, 3-5 hari per minggu.

Saat kami menjelajahi fasilitas di Joe Gibbs Racing, kami akhirnya tiba di tempat yang tidak terduga: gym. Dan bukan, seperti, beberapa mesin kabel universal dan treadmill, saya berbicara baris demi baris mesin Kekuatan Palu di satu sisi, dan lebih banyak pelatihan 'fungsional' (pikirkan rak jongkok, tali pertempuran, cincin senam dan kereta luncur) di sepanjang sisi lainnya. . Itu karena seperti halnya tim olahraga lainnya, setiap anggota memainkan peran yang berbeda, dan perlu menyesuaikan pelatihan mereka.

'Saya melatih mesin karena lebih aman,' kata kru Houston Stamper, yang mengganti ban depan saat mobil masuk pit. Saya bertanya-tanya mengapa ada begitu banyak mesin ketika kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa beban bebas adalah metode pelatihan yang unggul, dan alasan ini tidak pernah terpikir oleh saya. Karena Houston hanya perlu mengoperasikan kunci pas (relatif) ringan bertenaga tinggi yang melepaskan dan mengencangkan mur roda mobil, ia tidak harus berukuran besar. Sebagai gantinya, dia mengerjakan gerakan eksplosif sehingga dia bisa jongkok, melakukan pekerjaannya dan melompat keluar dari jalan.

Foto awal gym di Joe Gibbs Racing. Jauh berbeda sekarang.

Itu belum tentu terjadi pada John Eicher, yang mengisi bahan bakar mobil di setiap perhentian. Kaleng gas yang diberi makan gravitasi itu berat, jadi latihannya mungkin termasuk diet squat yang teratur, pembersihan, dan lift daya lainnya untuk memberinya kekuatan dan stabilitas yang dibutuhkan untuk mengayunkan kaleng dengan aman dan cepat. Joe Gibbs Racing baru-baru ini memasang lapangan sepak bola berukuran penuh, jadi kru juga menggunakannya untuk berolahraga sebagai sebuah tim pelatihan plyometric dan kelincahan - dan mengingat ukuran awak kapal dan ruang terbatas yang mereka miliki untuk bekerja, kelincahan bukanlah hal kecil.

Pelatihan tim juga bukan hanya tentang kinerja. Ini setidaknya tentang pencegahan cedera, karena bekerja sebagai anggota kru selama musim terlama dalam olahraga profesional sebenarnya adalah hal yang sangat berbahaya. Ada risiko yang jelas terkait dengan bekerja di sekitar mobil (petugas bensin dapat dan memang terbakar dengan frekuensi yang mengkhawatirkan), tetapi juga fakta bahwa apa yang dilakukan orang-orang ini sangat berulang. Memindahkan benda berat yang sama ke arah yang sama dari waktu ke waktu adalah cara terjadinya cedera, dan anggota kru berusaha mendapatkan keunggulan dan menghindarinya sebisa mungkin.

Beberapa keunggulan itu berasal dari Dr. Jena Gatses, Dokter Spesialis Terapi Fisik & Penampilan Olahraga di Joe Gibbs Racing. Selain membantu para atlet mengembangkan rutinitas kebugaran fungsional yang terspesialisasi (dia sendiri adalah seorang wanita yang sangat bugar ), dia juga membantu menyembuhkan sakit dan nyeri mereka di ruang terapi fisik yang dibangunnya berdekatan dengan gym. Di sana, ia menggunakan teknik mulai dari terapi pijat hingga tusuk jarum kering untuk meredakan nyeri dan mempercepat pemulihan:

Dia bahkan ada di sana pada hari perlombaan, memberikan dukungan pada menit-menit terakhir bagi pengemudi dan anggota kru. Di sini, saya memergokinya sedang mengerjakan seorang pria dari tim Joe Gibbs lain dengan perangkat kecil yang aneh. Ini pada dasarnya adalah roller busa pada steroid, bekerja untuk meningkatkan aliran darah dan melepaskan ketegangan:

Ian Lang / AskMen

Semua ini terjadi bersamaan pada hari perlombaan, di mana kru ditugaskan untuk menjaga agar mobil tetap berjalan dengan lancar, dan bahkan melakukan perbaikan kecil jika perlu. Mobil saat ini semuanya sangat berdekatan dalam hal tenaga dan performa, dan pit mewakili salah satu dari sedikit area di mana pengemudi dapat mengisi waktu dan meningkatkan posisi mereka - setiap milidetik penting.

Hal yang menarik bagi saya adalah bahwa ada penurunan performa yang jelas seiring berlalunya balapan, pengaturan kelelahan untuk membuat pemberhentian lebih lama dan lebih lama. Itu bukan ketukan pada keterampilan atau tingkat kebugaran mereka, melainkan kenyataan dari kondisi yang mereka hadapi: suhu trek bisa mencapai 140 derajat Fahrenheit, dan mereka harus bekerja dengan helm penuh dan pakaian berat tahan api. Hasilnya adalah sekelompok kru yang kelelahan, berkeringat, dan banyak cucian yang bau untuk Chris Miko, yang mengemudikan pengangkut barang dan cenderung melakukan hal-hal semacam itu.

(Di sinilah memiliki perusahaan deterjen sebagai sponsor sangat membantu, karena POD Tide yang biasanya sangat baik melakukan pekerjaan yang baik untuk membersihkan pakaian, katanya kepada saya. Mereka memiliki lini olahraga baru yang dirancang khusus untuk menghilangkan bau Activewear; mereka memberi saya beberapa dalam paket barang curian saya dan mereka bekerja dengan baik.)

Pada akhirnya, apakah Hemingway benar? Tidak. Orang yang berakal sehat dapat mengakui bahwa olahraga kami yang paling populer layak menyandang gelar seperti trifecta jantan balap, adu banteng, dan mendaki gunung. Tetapi bagi siapa pun yang berpikir bahwa NASCAR bukanlah olahraga sama sekali, saya akan memberikan Anda ban 65 lb, kaleng gas 100 lb dan memberitahu Anda untuk mulai bekerja. PR kru Tide PODs musim ini adalah 10,5 detik santai, dan jam terus berdetak.