cerita mereka: Mabel Hampton, Penghibur Black Lesbian New York
Pembuatan saya? Ada seorang wanita di Pulau Coney — saya tidak dapat mengingat namanya sekarang — tetapi dia adalah awal dari saya menjadi seorang lesbian. – Mabel Hampton, 1979
Untuk menghormati ini, cerita perdana saya, saya ingin sampai ke akar sejarah queer: kata cerita. Selama beberapa generasi, sejarah kita tidak disimpan dalam buku atau film atau kursus perguruan tinggi, tetapi dalam kisah-kisah yang diceritakan di bar dan tempat tidur, diteruskan dari mulut aneh yang bersemangat ke telinga aneh yang lapar. Itu adalah tradisi pribadi dan genting, persilangan antara warisan dan permainan telepon. Sejarah kita benar-benar hidup, hanya ada dalam pikiran dan hati orang-orang yang menjalaninya, mendengarnya, dan membagikannya.
Hari ini, saya ingin berbagi hadiah kisah Mabel Hampton, seorang penari, penyanyi, dan pekerja rumah tangga yang hidup sebagai lesbian kulit hitam di New York City dari tahun 1920 hingga kematiannya pada tahun 1989. Kisahnya dilestarikan oleh Joan Nestle, salah satu pendiri Arsip Herstory Lesbian dan salah satu teman terdekat Mabel. Sepanjang akhir 1970-an dan awal 1980-an, dia mewawancarai Mabel beberapa kali, menghasilkan arsip rekaman yang sama mendalamnya dengan domestik. Kehidupan Mabel yang mempesona diselingi dengan rutinitas hidup sehari-hari, ketika kedua wanita itu menenangkan anjing yang menggonggong, mendiskusikan teman bersama, dan mencoba menunggu telepon yang terus berdering.
Mabel lahir pada tahun 1903 di North Carolina, dan pindah ke New York City sebagai seorang gadis muda. Paman yang tinggal bersamanya kasar, dan pada usia delapan tahun, Mabel melarikan diri. Sendirian, dia naik kereta bawah tanah — lalu ciptaan yang aneh dan baru — dan berakhir di New Jersey, di mana dia dibawa dan dibesarkan oleh keluarga kulit hitam kelas pekerja.
Mabel berusia tujuh belas tahun pada 1920, dan segera setelah itu mulai tinggal dan bekerja di Harlem. Pada tahun yang sama, wanita mendapat suara, Larangan secara tidak sengaja mengantarkan era speakeasy dan gin bak mandi, dan tarif kereta bawah tanah ke Pulau Coney diturunkan menjadi hanya lima sen, mengubahnya menjadi Kekaisaran Nikel yang terkenal. Migrasi Besar telah menyebarkan diaspora orang kulit hitam Selatan di seluruh Amerika Serikat bagian utara, dan Harlem menjadi pusat pemikiran, sastra, dan seni kulit hitam. Dua Puluh baru saja mulai mengaum, dan Mabel melihat semuanya.
Mabel memulai hidupnya di atas panggung sebagai penari dan penyanyi dengan ansambel wanita serba hitam di Coney Island. Di sana, dia bertemu dengan seorang wanita tua yang memperkenalkannya dengan kata lesbian. Meskipun dia telah bermain-main dengan wanita sebelumnya, ini adalah saat ketika Mabel menyadari ada kata untuk keinginannya, dan untuk orang-orang seperti dia. Saya berkata pada diri sendiri, nah, jika memang begitu, saya sudah ada di dalamnya! katanya pada Joan Nestle. Keduanya hanya memiliki satu malam bersama sebelum wanita (yang sudah menikah) harus kembali ke Philadelphia. Malam itu, Mabel hanya akan mengatakan, dia mengajariku beberapa hal. Saya tahu beberapa dari mereka, tetapi dia mengajari saya sisanya.
Mabel tidak tinggal lama di Pulau Coney. Dari sana, dia pindah ke panggung yang lebih besar dan lebih baik, sebagian besar di Harlem, yang sekarang menjadi pusat kehidupan malam Kota New York yang panas. Mabel tampil di Taman Eden dan Teater Lafayette, dan dia menghabiskan waktunya dengan banyak wanita kulit hitam queer paling terkemuka di kota: komedian Jackie Moms Mabley, penghibur Gladys Bentley, penyanyi Ethel Waters (dan pacarnya, penari Ethel Williams ), dan pewaris dan sosialita A'Lelia Walker. Saya memiliki begitu banyak pacar yang berbeda, itu tidak lucu, kenang Mabel bertahun-tahun kemudian.
Tapi The Twenties tidak semuanya jazz dan gin. Pada tahun 1924, Mabel dan seorang temannya dijebak oleh polisi dan ditangkap sebagai pelacur. Pada saat itu, menjadi seorang wanita tanpa pengawalan di sebuah bar sering dianggap sebagai bukti yang cukup untuk sebuah keyakinan atas tuduhan prostitusi. Hakim yang mendengar kasus Mabel, Hakim Jean Norris, adalah hakim wanita pertama di New York City. Dia memiliki reputasi sebagai orang yang sangat bias terhadap perempuan kulit hitam dan pekerja seks. Akhirnya, dia akan dikeluarkan dari bangku karena hukumannya yang keras, tetapi tidak sebelum mengirim Mabel ke Reformasi Wanita Bedford Hills selama tiga tahun.
Seperti kebanyakan penjara, Bedford Hills penuh dengan wanita aneh (pada kenyataannya, pengawas pertama adalah seorang lesbian bernama Katharine Bement Davis), dan Mabel bertemu banyak wanita aneh saat dipenjara. Dia bahkan menemukan cara untuk menggunakan waktunya di Bedford untuk keuntungannya: karena dia dianggap sebagai tahanan teladan, setelah dia bebas, dia meminta administrasi Bedford untuk menengahi atas namanya dengan majikan yang membayar lebih rendah atau terlalu banyak bekerja untuknya.
Tak lama setelah meninggalkan Bedford Hills, Mabel juga meninggalkan panggung. Pertunjukan bukanlah hasratnya, itu hanya pekerjaan yang tersedia bagi seorang wanita kulit hitam muda dengan pendidikan kelas delapan. Dan, seperti yang diketahui semua wanita dalam bisnis pertunjukan, itu adalah pekerjaan yang datang dengan risikonya sendiri. Setiap tempat saya bekerja, Hampton memberi tahu Nestle, beberapa pria akan merasakan vagina saya dan saya harus pergi. Setelah itu, Mabel bekerja sebagai pembersih rumah, begitulah awalnya dia bertemu ibu Joan Nestle, yang sempat menjadi majikannya, dan setelah itu, menjadi teman seumur hidup.
Lillian Foster, sekitar tahun 1940
Courtesy Lesbian Herstory Archives, koleksi Mabel Hampton
Pada tahun 1932, Mabel bertemu cinta dalam hidupnya, Lillian Foster. Keduanya tinggal bersama di Bronx sampai kematian Lillian pada 1978. Mereka selalu menjadi pusat kelompok sosial besar wanita queer, dan akhirnya menyumbangkan dokumen pribadi mereka ke Lesbian Herstory Archives (LHA). Mabel menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari LHA; tanpa karya rintisan mereka yang melestarikan cerita dan ephemera wanita aneh, kita akan tahu sedikit tentang hidupnya.
Pada tahun 1985, Mabel dinobatkan sebagai Grand Marshall dari Parade Kebanggaan Kota New York, yang telah dia ikuti selama bertahun-tahun dengan Layanan dan Advokasi untuk Penatua GLBT (SAGE). Tahun sebelumnya, dia diundang untuk berbicara kepada hadirin di parade, dan dia berbicara tentang pengalamannya selama puluhan tahun sebagai lesbian kulit hitam di Amerika:
Saya, Mabel Hampton, telah menjadi lesbian sepanjang hidup saya, selama delapan puluh dua tahun, dan saya bangga dengan diri saya dan orang-orang saya. Saya ingin semua orang saya bebas di negara ini dan di seluruh dunia, orang gay saya dan orang kulit hitam saya.
Selama beberapa tahun terakhir hidupnya, Mabel tinggal bersama Joan Nestle, di apartemen yang menampung iterasi pertama LHA. Pada tahun 1989, dia meninggal setelah pertempuran panjang dengan pneumonia. Namun, kisahnya tetap hidup, dan memberi kita kisah tak tertandingi tentang kehidupan lesbian kulit hitam awal di New York City.
Istirahat dalam kekuasaan, Mabel Hampton.
Mabel & Lillian, tanggal tidak diketahui
Hugh Ryan adalah penulis buku yang akan datang Ketika Brooklyn Aneh (St. Martin's Press, Maret 2019), dan co-kurator pameran yang akan datang Di Tepi Laut (Aneh) di Masyarakat Sejarah Brooklyn.