cerita mereka: Raja Seret Hitam Ini Pernah Dikenal Sebagai Peniru Pria Terhebat Sepanjang Masa

Secara historis, beberapa orang aneh yang paling terlihat di Amerika adalah penampil, terutama peniru pria dan wanita. Pada vaudeville dan berbagai tahap pada pertengahan abad ke-19 dan awal abad ke-20, para pemain yang melanggar biner gender adalah pemandangan umum. Untuk yang paling populer di antara mereka — orang-orang seperti Ella Wesner, Annie Hindle, dan Julian Eltinge — melakukan drag bisa menjadi usaha yang menguntungkan dan menghasilkan ketenaran. Eltinge, misalnya, menerbitkan tiga majalah berbeda dengan namanya, termasuk Majalah Julian Eltinge tentang Petunjuk dan Tip Kecantikan , yang menawarkan saran kecantikan dan menjual produk bermerek Eltinge kepada wanita. Wesner sangat terkenal sehingga dia disewa oleh perusahaan rokok dan sampanye untuk menjual barang dagangan mereka dari panggung — perusahaan Little Beauties Cigarette bahkan sampai memproduksi kartu promosi yang menampilkan Wesner merokok produk mereka.

Tidak semua pemain ini aneh. Bagi beberapa orang, drag hanyalah sebuah bisnis; Eltinge, misalnya, mengembangkan persona publik maskulin dari seorang anak kuliahan yang baik yang kebetulan mengetahui bahwa dia ahli dalam peniruan identitas wanita (walaupun desas-desus membuntuti Eltinge bujangan untuk seluruh karirnya). Tetapi kehidupan di atas panggung memang menawarkan beberapa bujukan khusus bagi orang-orang aneh: hidup di jalan bisa menjadi cara untuk menghindari pengintaian, polisi, atau keluarga; ketenaran bisa memberikan ukuran perlindungan bagi mereka yang melanggar norma gender di luar panggung juga; dan bepergian dari kota ke kota memungkinkan mereka menjalin hubungan dengan komunitas queer yang baru lahir di seluruh negeri. Berdasarkan pekerjaan mereka, kami memiliki catatan kehidupan mereka yang lebih lengkap daripada kami tentang orang-orang non-konformis gender era Victoria dan Progresif lainnya. Namun bahkan beberapa peniru pria dan wanita paling terkenal pada masa mereka sebagian besar telah dilupakan hari ini, bahkan oleh sejarawan — terutama para penampil warna.

Begitu pula dengan Florence Hines, seorang penyanyi kulit hitam dan raja drag yang memulai karirnya di panggung sekitar tahun 1891, ketika dia mulai menerima pemberitahuan khusus untuk penampilannya dengan Sam T. Jack's olok-olok kreol . Ketika pertunjukan itu tiba di Paterson, NJ, pada 23 November 1891, ratusan orang berpaling dari ambang pintu sebelum olok-olok kreol bahkan dijadwalkan untuk naik panggung, menurut Penelepon Harian Paterson . Dalam ulasan mereka, mereka menyebut Hines secara khusus sebagai peniru pria yang luar biasa.

Itu olok-olok kreol adalah pertunjukan penyanyi standar, menampilkan semua pemain kulit hitam, dipimpin oleh seorang manajer kulit putih, memberikan sandiwara, lagu, dan adegan yang menampilkan berbagai tindakan standar (mulai dari clog dancing hingga drag) yang diatur dalam fantasi perkebunan pra-Perang Sipil Selatan. Namun dalam beberapa tahun, Sam T. Jack akan diluncurkan Pertunjukan Kreol , sebuah tonggak penting dalam kinerja Black di Amerika. Untuk pertama kalinya, revue serba Hitam ditampilkan sebagai pertunjukan modern yang dipentaskan — bukan sebagai rekreasi otentik kehidupan Hitam. Berdasarkan Memutihkan , sejarah hiburan wajah kulit putih oleh sejarawan teater kulit hitam Marvin McAllister, Pertunjukan Kreol adalah saluran utama bagi seniman kulit hitam yang tertarik untuk… mengembangkan tradisi komedi yang didasarkan pada ras tetapi tidak penuh dengan stereotip.

Dalam penyimpangan penting lainnya dari tradisi, alih-alih mempekerjakan seorang pria untuk memainkan peran utama sebagai lawan bicara atau pembawa acara, Sam T. Jack mempekerjakan Florence Hines. Sebagai raja drag, Hines melakukan rutinitas yang membuat olok-olok pesolek — pria muda yang mencolok, modern, yang minum dan berkencan secara terbuka, dan mengenakan pakaian terbaru. Salah satu nomornya yang paling terkenal adalah Hi Waiter! A Dozen More Bottles, yang bait pertamanya berbunyi:

Wanita cantik diciptakan untuk dicintai,
Untuk dibelai dan dirayu dan dicium;
Dan orang-orang yang tidak pernah bercinta dengan seorang gadis,
Yah, mereka tidak tahu kesenangan apa yang telah mereka lewatkan.
Saya seorang rekan, siapa yang tepat waktu,
Hanya anak laki-laki untuk bersenang-senang atau bersenang-senang
Ada seorang pria yang terjebak pada wanita dan anggur,
Anda dapat mempertaruhkan sepatu bot lama Anda bahwa itu saya.

Banyak raja drag kulit putih hari itu juga membawakan lagu ini, dan karakter pesolek serupa. Bagi para pemain ini, pesolek adalah cara untuk memikat para pria di antara penonton. Tetapi bagi para pemain kulit hitam, mengambil peran yang keren juga merupakan cara untuk menolak penggambaran orang kulit hitam yang merendahkan yang umum di atas panggung pada saat itu. Seperti yang ditulis Kathleen B. Casey di Gadis Tercantik di Panggung adalah Pria , ketika dikenakan oleh pemain kulit hitam, tuksedo dengan ekor, tongkat, jubah, dan topi menutupi citra budak perkebunan yang compang-camping tanpa sepatu. Oleh karena itu, Hines membuat pilihan yang wajar untuk pertunjukan yang ingin menunjukkan jenis pertunjukan Hitam yang sama sekali baru.

Pada tahun 1904, Indianapolis Freeman akan melaporkan bahwa Hines memerintahkan gaji terbesar yang dibayarkan kepada pemain wanita kulit berwarna. Dalam buku mereka, Out of Sight: Bangkitnya Musik Populer Afrika-Amerika, 1889-1895 , Lynn Abott dan Doug Seroff menulis bahwa peniruan identitas laki-laki Hines memberikan standar yang dibandingkan dengan komedian Afrika-Amerika selama beberapa dekade.

Namun hari ini, sedikit yang diketahui tentang Hines. Tidak mungkin menentukan tempat atau tanggal lahirnya. Tidak seperti rekan-rekan kulit putihnya, Hines tampaknya tidak diprofilkan di surat kabar utama pada zamannya, juga tidak memiliki produk promosi dengan wajahnya, atau bahkan poster. Bagaimana dia memulai di atas panggung tidak diketahui. Waktunya di Pertunjukan Kreol memberikan salah satu dari sedikit wawasan tentang kehidupannya di luar panggung: Saat berada di Ohio pada tahun 1892, Hines bertengkar dengan salah satu lawan mainnya, seorang penyanyi bernama Marie Roberts. Cincinnati Enquirer menutupi insiden itu dengan implikasi dosis yang sehat bahwa Hines dan Roberts adalah sepasang kekasih, menulis bahwa keintiman sepenuhnya telah ada di antara kedua wanita itu selama setahun terakhir, pengabdian mereka yang nyata tidak hanya terlihat tetapi juga menjadi bahan komentar di antara rekan-rekan mereka di atas panggung.

Karier Hines tampaknya telah berlangsung sekitar 15 tahun — setidaknya, karirnya sebagai peniru pria. Menurut sepucuk surat kepada editor yang ditulis oleh seorang vaudevillian keliling dari Georgia Minstrels yang Terkenal, yang diterbitkan di Pembela Chicago pada tahun 1920 (tahun Larangan diberlakukan), Hines menjadi seorang pengkhotbah, sekarang kota kelahirannya di Salem, Oregon telah mengering. Dia akan senang mendengar dari teman-teman lama, tulis surat itu. Tapi tiga tahun kemudian, Membela akan menerbitkan kolom pendek tentang Hines, yang diakui sebagai peniru laki-laki terhebat sepanjang masa dan semua ras, di mana mereka menulis bahwa dia telah lumpuh dan cacat sejak 1906.

Penyebutan terakhir dari Hines yang dapat saya temukan juga dari Membela , yang membawa sepucuk surat pada 22 Maret 1924, dari seorang wanita Santa Clara, California bernama Nunnie Williams, yang mengatakan Ibuku adalah Florence Hines… dipanggil oleh banyak ibu dari bisnis pertunjukan Berwarna… dia meninggal pada 7 Maret dan dimakamkan di Santa Pemakaman Clara pada tanggal 10.

Hari ini, Florence Hines layak untuk berdiri di barisan panjang queer, Black, pemain pejantan, dari Gladys Bentley sampai ke Lena Waithe, yang bakat luar biasa mereka telah memenangkan pujian dari penonton yang terlalu siap untuk memecat mereka untuk ras mereka, mereka jenis kelamin, dan keanehan mereka.

Hugh Ryan adalah penulis buku yang akan datang When Brooklyn Was Queer (St. Martin's Press, Maret 2019), dan co-kurator pameran mendatang Di Tepi Laut (Aneh) di Masyarakat Sejarah Brooklyn.