TransVisionaries: Bagaimana Advokat Trans HIV/AIDS Cecilia Chung Menyalurkan Kemarahannya Menjadi Aktivisme

Sebagai seorang aktivis hak-hak sipil Asia-Amerika terkemuka yang telah mengadvokasi orang-orang transgender selama lebih dari 20 tahun, Cecilia Chung membawa sejumlah pengalaman pertama di bawah ikat pinggangnya. Kehadirannya di Komisi Hak Asasi Manusia San Francisco dan Dewan Pertimbangan Presiden tentang HIV/AIDS mengubah wajah advokasi di ruang-ruang itu, tetapi penunjukan yang menguntungkan ini jauh dari awal yang sederhana.

Lahir di Hong Kong tahun 1960-an dari keluarga tradisional Tionghoa, Chung menyadari kompleksitas gender pada usia muda. Setelah pindah ke Australia untuk SMA dan kemudian California untuk kuliah, dia bergulat dengan menemukan tempatnya sebagai wanita trans pemula dalam budaya yang didominasi pria gay. Setelah keluar sebagai trans setelah kuliah, Chung dengan cepat mendapati dirinya ditolak oleh keluarganya, menghadapi tunawisma, dan terlibat dalam pekerjaan seks untuk bertahan hidup secara finansial. Kesulitan-kesulitan ini berkontribusi pada diagnosis HIV-nya pada tahun 1993.

Hari ini, sebagai Direktur Senior Proyek Strategis di Pusat Hukum Transgender , Direktur umum Trans positif : sebuah proyek yang menangani ketidaksetaraan struktural yang mendorong hasil kesehatan yang buruk dan tingkat HIV/AIDS yang tinggi di antara orang-orang transgender melalui penelitian, advokasi kebijakan, dan penceritaan. Melalui Dewan Penasehat Nasional, inisiatif ini memperkuat kepemimpinan sejumlah orang transgender yang hidup dengan HIV dan AIDS. Kami bertemu dengan Chung untuk mendiskusikan karier legendarisnya, menjadi generasi pertama imigran Asia-Amerika, dan perjalanannya untuk mencintai dirinya sendiri.

Seperti apa masa kecilmu?

Saya memiliki waktu yang relatif sulit melalui masa kecil saya dalam hal mencoba mengembangkan rasa identitas atau rasa diri saya. Saya tidak menemukan referensi tentang apa yang saya rasakan dari orang tertentu — setidaknya tidak di masa kanak-kanak saya. Orang tua saya pertama kali menyadari bahwa saya cukup banci. Saya memiliki hubungan yang sangat sulit dengan ayah saya, yang bahkan tidak bisa menyembunyikan ketidaksetujuannya di wajahnya. Saya menginternalisasi ketidaknyamanannya. Butuh waktu sampai saya mencapai masa remaja saya untuk mengetahui apa itu [identitas gender saya].

Anda pindah ke AS pada tahun 1984. Bagaimana rasanya pindah ke negara lain sambil bergulat dengan identitas gender Anda?

Itu bukan perpindahan lintas benua pertama saya — saya benar-benar bersekolah di sekolah menengah di Australia sebelum itu, dan itu adalah pengalaman pertama saya dengan kejutan budaya. Saya pergi dari negara yang didominasi orang Cina ke negara yang didominasi kulit putih dengan sangat sedikit memperhatikan komunitas kulit berwarna dan imigran. Saya pikir itu masih bisa ditoleransi untuk saya di tahun pertama karena saya tinggal bersama bibi saya dan keluarganya, jadi saya tidak merasa terlalu terasing dari komunitas saya sendiri.

Setahun setelah itu, saya pindah ke sekolah asrama, dan perasaan menjadi minoritas sangat jelas dan jelas. Saya hampir mengalami gangguan saraf karena saya tidak tahu bagaimana menyesuaikan diri dengan lingkungan yang sama sekali berbeda. Itu sangat anti-imigran. Saya terus-menerus diberitahu, Kembali ke negara Anda atau Kembali ke kapal. Saya berurusan dengan semua jenis penghinaan juga.

Bagaimana Anda membandingkan pengalaman ketidaksesuaian gender di Cina, Australia, dan AS?

Nah, di Hong Kong, saya pikir saya benar-benar mengalami banyak kebingungan. Di Australia, saya masih remaja, jadi saya pikir seksualitas saya mengambil alih. Itu lebih tentang mengidentifikasi siapa dan apa yang membuat saya tertarik. Identitas gender saya tidak begitu jelas bagi saya saat itu. Ketika saya lulus kuliah di AS, saya merasakan kebebasan. Saya bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan sulit seperti, Siapa saya? Jawaban alami bagi saya adalah bahwa saya adalah seorang wanita. Saat itulah saya memulai transisi saya. Saya tinggal dengan teman-teman dan menempatkan diri saya melalui perguruan tinggi. Itu adalah pengalaman yang sangat membebaskan untuk bisa melakukan semua itu.

Bagaimana Anda terlibat dalam aktivisme?

Saya selalu menjadi anak yang pemarah dan saya selalu berusaha mencari kesalahan dengan dunia nyata. Saya pikir menjadi aktivis adalah perkembangan alami dari itu. Saya sampai pada titik di mana saya menyadari semua hal yang tidak saya perjuangkan, terutama ketidakadilan. Pada usia yang sangat muda, saya mencoba menjadi kakak perempuan bagi semua orang dan berusaha menjaga orang lain — terutama menjauhkan orang dari masalah. Saya berada di kelompok 12 teman yang benar-benar banci di sekolah menengah. Saya pikir pengorganisasian saya berasal dari menghabiskan waktu bersama mereka dan mengetahui bahwa jika kami tidak bersatu, pengganggu akan memiliki kesempatan untuk menyakiti kami. Jadi kami duduk bersama selama setiap istirahat kelas dan istirahat makan siang dan kami menjadi lebih dekat. Kami mulai mendapatkan rasa hormat dari teman sekelas.

Bagaimana perasaan Anda tentang gerakan hak trans dan perubahannya sejak Anda memasukinya di awal tahun 90-an?

Saya kira itu gerakan yang sangat berbeda, meski pada dasarnya ada beberapa hal mendasar yang masih sama. Ketika saya masuk ke dalam gerakan, orang-orang transgender sekarat di kiri dan kanan — bukan hanya karena kekerasan, tetapi karena apa yang kemudian kami temukan adalah HIV. Kami tidak hanya memperjuangkan hak kami, kami berjuang untuk hidup kami dengan menuntut perawatan dan penelitian lebih lanjut. Kami juga menuntut untuk dilihat sebagai manusia.

Ini semua terjadi ketika San Francisco mengadopsi peraturan anti-diskriminasi tentang identitas gender. Itu juga sekitar waktu ketika protease inhibitor diperkenalkan dan mengubah lintasan hidup orang yang hidup dengan HIV. Karena persimpangan inilah kita telah melihat ledakan aktivisme transgender. Kami berubah dari sekarat menjadi komunitas yang berkembang hampir dalam semalam. Orang-orang bisa menjadi lebih baik dan bertarung dengan lebih efektif. Saya pikir lingkungan itu berubah menjadi inkubator bagi generasi pertama dan kedua pemimpin trans dalam gerakan kontemporer.

Kiat apa yang akan Anda berikan kepada organisator dan aktivis muda yang sekarang mencoba melakukan pekerjaan itu?

Bagi kami para aktivis yang lebih tua, kami telah melihat bagaimana hak-hak diperoleh dan bagaimana hak-hak hilang hampir lebih cepat daripada kami memperolehnya. Mudah-mudahan, ini mengirimkan pesan kembali kepada kami dan komunitas kami bahwa kami tidak akan pernah bisa berpuas diri lagi. Kita harus benar-benar melihat gambaran besarnya dan ingat bahwa kita tidak ada dalam ruang hampa.

Bagaimana Anda merawat diri sendiri? Apa yang Anda lakukan untuk perawatan diri?

[tertawa] Saya terus-menerus diceramahi oleh semua orang tentang hal ini dan itu membantu saya berlatih dan mengungkapkan rasa terima kasih saya. Saya tidak terlalu memperhatikan diri saya sendiri, tetapi saya tahu bahwa saya memiliki teman-teman yang terus-menerus mengingatkan saya dan membawa saya cukup jauh. Apa yang membuat saya terus maju adalah cinta saya untuk komunitas saya. Saya tidak akan bekerja terlalu keras jika saya tidak mencintai mereka.

Apa cerita di balik minuman keras Anda dan seperti apa cinta bagi Anda sekarang?

Saya pikir saya adalah jenis cerita yang paling membosankan yang dapat Anda miliki. Seorang gadis dan seorang anak laki-laki bertemu di OKCupid dan mulai berkencan. Lima tahun kemudian, mereka masih bersama. Itu berlalu cukup cepat. Kami sama seperti pasangan lainnya. Kadang-kadang kami bertengkar, dan sebagian besar waktu kami benar-benar berbagi hidup satu sama lain. Sangat menyenangkan memiliki seseorang dengan Anda dalam hidup, berjalan dengan Anda dalam perjalanan ini.

Apakah Anda selalu merasa bisa menemukan cinta?

Pada satu titik saya tidak berpikir itu mungkin. Di hari-hari awal saya, terpapar ketergantungan ibu saya membuat saya berpikir bahwa saya harus membuktikan diri saya layak untuk orang lain. Saya pikir cinta tidak akan datang dengan mudah kepada saya. Saya tidak berpikir saya pantas mendapatkannya atau pantas untuk bahagia; pikiran seperti itu akan terus-menerus terlintas di kepalaku. Ini tentang membuka diri Anda dan membiarkan seseorang tertanam dalam hidup Anda.

Apa yang Anda inginkan untuk menjadi warisan Anda?

Saya ingin orang mengingat saya sebagai seseorang yang benar-benar mencoba untuk mengalami cinta tanpa syarat — bukan dengan menuntutnya, tetapi dengan mempraktikkannya. Kita semua adalah manusia di dunia ini, jadi mengapa tidak mempraktekkan cinta itu satu sama lain? Saya pikir orang-orang muda yang tidak bisa keluar atau berbicara dengan orang tua mereka tentang siapa mereka perlu mengingat ini: jangan biarkan semua cegukan itu menghalangi Anda untuk mengalami hidup dan sukacita. Saya pikir apa pun barang Anda, itu akan datang secara alami jika Anda mengizinkannya.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Raquel Willis adalah seorang aktivis dan penulis transgender queer Hitam yang berdedikasi untuk menginspirasi dan mengangkat individu yang terpinggirkan, khususnya wanita transgender kulit berwarna. Dia juga Penyelenggara Nasional untuk Transgender Law Center yang berbasis di Oakland, CA.